Cronología
Fotografía© Instituto Panameño de Turismo
La ciudad de Panamá se levantó cerca de una aldea de pescadores de la etnia cueva. Fue la primera ciudad fundada por europeos sobre el Pacífico americano. En 1671, luego de ser atacada por piratas, la ciudad quedó en ruinas.
Luego de un ataque pirata, la primera ciudad de Panamá fue destruida. Antonio Fernández de Córdoba, gobernador y capitán general del Reino de Tierra Firme, recomendó trasladar la ciudad a una península situada 8 kilómetros al sudoeste. El emplazamiento parecía más seguro y fácil de defender.
IlustraciónMapa del recinto amurallado de la nueva Panamá en 1688, por el ingeniero Fernando de Saavedra. (Fuente del mapa: INAC). Cortesía E. Tejeira
La nueva ciudad de Panamá se fundó el 21 de enero de 1673. Con el traslado, los vecinos vieron reducir el tamaño del espacio urbano de unas 50 hectáreas en Panamá Viejo a 16 hectáreas en el nuevo emplazamiento amurallado. La nueva ciudad conservó siempre su carácter de urbe socialmente mixta. Los edificios de intramuros eran propiedad de las familias más poderosas; las plantas bajas, así como los llamados "entrepisos", se alquilaban a tenderos y artesanos.
IlustraciónMapa de Austín Crame (1779). Cortesía E. Tejeira
Rodeada por una muralla con baluartes, en la nueva ciudad no hubo espacio para edificar viviendas para los 8 mil habitantes de la vieja ciudad. Entonces, extramuros, paralelamente, surgió El Arrabal, donde se asentó la población descendiente de los esclavos africanos, los artesanos y otros trabajadores.
Reconstrucción hipotética del frente de tierra de la muralla de Panamá y la explanada hacia 1800. Referencias mapa de Agustín Crame (1779) y viñeta de Vicente Talledo y Rivera (1814), que son las más fidedignas del período colonial tardío. Dibujo de E. Tejeira
La ciudad fue rodeada por una muralla. Un foso con su contraescarpa contribuía a resguardar la puerta de tierra.
La ciudad contaba con varias iglesias y oratorios y siete conventos, construidos en el mejor suelo urbano. La Oficina del Casco Antiguo adelanta la rehabilitación de estos edificios.
IlustraciónLas rutas transístmicas coloniales, cuyos puntos terminales cambiaron cuando Portobelo reemplazó a Nombre de Dios como puerto oficial y la ciudad de Panamá fue trasladada. Los recorridos son aproximados y se basan en Hussey (1960). Dibujo: Y. Adames. Cortesía E. Tejeira
La principal fuente de ingresos de la ciudad provenía de la ruta comercial transístmica. Panamá era una escala clave en el itinerario del sistema de flotas que trasladaba los recursos del virreinato del Perú a la metrópoli española. Hacia 1714, como consecuencia de la decadencia del imperio español, se liberalizó el tráfico trasatlántico y decayeron el sistema de flotas y las ferias de Portobelo (una importante bahía comercial ubicada en el Atlántico panameño). Finalmente se suspendieron las ferias y se suprimió la Audiencia de Panamá. El istmo perdió su preponderancia en lo comercial, administrativo y judicial.
El gran terror eran los fuegos. El incendio de 1737 destruyó el 95% de las casas de la ciudad.
El 28 de noviembre, en cabildo abierto, Panamá declaró su independencia de España. Luego se integró a la Gran Colombia, junto a Colombia, Ecuador y Venezuela. Esta alianza concluyó en 1830, pero Panamá se mantuvo junto a Colombia en lo que hasta 1886 se llamó Nueva Granada. Documentos de mediados del siglo XIX develan la decadencia económica de la ciudad en este periodo.
Por iniciativa de El Libertador Simón Bolívar se inauguró en la sala capitular del Convento de San Francisco el Congreso Anfictiónico, la primera tentativa de crear un foro de los países latinoamericanos.
IlustraciónLa estación original del ferrocarril transístmico en Playa Prieta (fuente del grabado: A. Reclus) Cortesía E. Tejeira
La Fiebre del Oro de California impulsó la construcción de un ferrocarril por el istmo en 1849, pues el paso por Panamá era entonces la forma más segura y rápida de viajar entre las dos costas de EEUU. El ferrocarril panameño, primero en conectar las dos costas de América, se completó en 1855. Durante 20 años (1849-1869), la ciudad de Panamá creció como consecuencia del auge del comercio, el transporte de pasajeros, su hospedaje y alimentación. La población de la ciudad pasó de 4,879 personas en 1843 a 13,3111 en 1864. El ferrocarril transcontinental norteamericano se inauguró en 1869. A partir de entonces comenzó un nuevo ciclo de decadencia económica en la ciudad.
IlustraciónCortesía E. Tejeira
A mediados del siglo XIX, la plaza Herrera era una manzana que había quedado vacía luego de uno de los incendios que asolaron la ciudad. Allí se hacían corridas de toros y se celebraban fiestas.
IlustraciónRecepción triunfal de Ferdinand de Lesseps en Panamá en la década de 1880. En la vista, tomada desde el actual Museo del Canal, se ven la plaza Mayor, el Hotel Central y el Palacio Episcopal (fuente del grabado: G. Molinari [1887]). Cortesía E. Tejeira
Francia inicia la construcción de un Canal interoceánico. Ferdinando de Lesseps es recibido con honores en la Plaza Mayor de la ciudad de Panamá. Los trabajos de excavación inauguraron un nuevo ciclo de holgura para la economía de la ciudad.
IlustraciónLa plaza de la Catedral (antes plaza Mayor) en 1875. El paisaje urbano lo domina un edificio de arquitectura afrancesada: el Gran Hotel, vendido en 1881 a la compañía que construía el canal (fuente: Univ. de Tulane, Nueva Orleans). Cortesía E. Tejeira
La llegada de técnicos y obreros contratados para construir el "canal francés" impulsó la construcción de nuevas casas y edificios con elementos arquitectónicos de moda en Francia. La Compagnie Universelle du Canal Interocéanique quebró en 1889. El proyecto fracasó por malos manejos administrativos y falta de criterio técnico.
FotografíaCortesía E. Tejeira
El 3 de noviembre de 1903 Panamá se separó de Colombia y se convirtió en República. Panamá había intentado separarse de Colombia en 1826, 1830, 1831 y 1840. Entre 1855 y 1886, fue un Estado Federal, con relativa autonomía y con su propio gobierno. En 1886, Colombia retomó el centralismo y Panamá se convirtió en un Departamento con escasos nexos políticos, administrativos y económicos con la capital de Colombia.
El Teatro Nacional representa un hito en este periodo caracterizado por la construcción de edificios públicos
IlustraciónCortesía E. Tejeira
La demanda de vivienda estalló cuando Estados Unidos inició la construcción del canal con esclusas. Francia había intentado hacer un canal a nivel. En los barrios-campamento, como El Chorrillo, colindante con el Casco Antiguo, se levantaron barracas para los obreros afroantillanos que construyeron el Canal. Estos edificios de madera tenían una estrecha fachada hacia la calle y dos pisos de cuartos de alquiler de 3 x 3 metros con baños comunes. En la Zona del Canal, que estaba bajo administración norteamericana, regía una estricta segregación racial que impidió la construcción de viviendas adecuadas para los obreros en ese sector.
En las primeras décadas del siglo XX, en una ciudad ya sin murallas, se alternaban en el Casco Antiguo mansiones de varios pisos con grandes “casas de cuartos”. En el Casco Antiguo habitaban personas de todos los sectores sociales.
IlustraciónCortesía E. Tejeira
Durante la construcción del canal de Panamá (1904-1914) se repararon las calles y se construyeron el acueducto y el alcantarillado de la ciudad. Esta es una de las cuadrillas de trabajo formada en su mayoría por obreros traídos de las islas del Caribe para la construcción del canal.
IlustraciónCortesía E. Tejeira
Las Bóvedas formaron parte de una prisión hasta principios del siglo XX. Durante el gobierno de Belisario Porras se erigió allí la Plaza de Francia para rendir homenaje a los constructores del Canal Francés. En una esquina, está el muro en el cual fue fusilado al final de la guerra los Mil Días, el 15 de mayo de 1903 a las 5 de la tarde, el general Victoriano Lorenzo, destacada figura nacionalista.
Como muchos centros históricos de la región, el Casco Antiguo decayó como centro urbano en la primera mitad del siglo XX. Hacia las décadas de 1920 y 1930, las elites económicas, dueñas de la gran mayoría de las edificaciones, abandonaron el área y se trasladaron a las afueras de la ciudad.
FotografíaCortesía E. Tejeira
Cuando se iniciaron las obras del Canal en 1904, la mayoría de la población urbana aún vivía en el Casco Antiguo y el arrabal de Santa Ana. Luego de la construcción del Canal (1914) y del establecimiento de la Zona del Canal bajo jurisdicción norteamericana, la ciudad de Panamá se tuvo que expandir de forma longitudinal a lo largo de la costa. El centro histórico quedó ubicado en el extremo occidental de la ciudad. Como consecuencia, paulatinamente quedó marginado geográfica y funcionalmente, aunque ciertas instituciones clave del gobierno (como el Palacio Presidencial) permanecieron en el Casco.
IlustraciónCortesía E. Tejeira
En la década de 1950, una vez consumado el éxodo de la elite económica hacia el este de la ciudad, el Casco pasó a ser un barrio casi exclusivamente popular que ofrecía a los inmigrantes del interior y a la clase media opciones de vivienda de alquiler a buenos precios y de una calidad superior a las casas de cuartos para obreros en El Chorrillo y El Marañón. Un asalariado promedio ganaba B/. 100 y la renta de un apartamento en un barrio nuevo oscilaba entre B/.40 y B/. 50 mensuales.
IlustraciónCortesía E. Tejeira
El deterioro de las antiguas edificaciones, la continua expansión de la ciudad y la decadencia general del negocio del alquiler provocó la ocupación del Casco Antiguo por residentes cada vez más pobres, quienes se instalaron en los inmuebles abandonados y desarrollaron un mercado informal de "cuartos".
IlustraciónCortesía E. Tejeira
En la década de 1970, el gobierno realizó algunas actividades para la recuperación del centro histórico con el objetivo de explotar su potencial turístico. Se hicieron estudios y planes, se adquirieron propiedades y se restauraron monumentos y espacios públicos. El esfuerzo gubernamental se paralizó a inicios de la década de 1980 debido a la crisis política y económica del país, y se reactivó de manera significativa, y bajo distintos lineamientos, en la segunda mitad de la década de 1990.
El Casco Antiguo fue declarado Conjunto Monumental Histórico, mediante la Ley Nº 91 de diciembre de 1976. El mismo incluye los barrios de San Felipe, parte de Santa Ana, El Chorrillo y Calidonia
IlustraciónCortesía E. Tejeira
En esta década, la inversión privada realizó las primeras reconversiones de las deterioradas edificaciones en condominios de lujo y, al mismo tiempo, comenzó la expulsión de familias de bajos ingresos. Como resultado de esta tendencia, en la última década del siglo XX, la población total de San Felipe se redujo un 30%.
UNESCO inscribió al Centro Histórico de la ciudad de Panamá como Patrimonio Mundial en 1997. La entidad destacó la conservación de la traza original de la ciudad, la mezcla de estilos arquitectónicos y la importancia excepcional del Salón Bolívar.
FotografíaCortesía E. Tejeira
En el Plan Maestro del Casco Antiguo se establecieron los lineamientos para la rehabilitación integral del centro histórico. En el 2004, la Oficina del Casco Antiguo presentó el plan Revive el Casco, la propuesta quinquenal de ejecución del Plan Maestro que incluye las siguientes líneas de acción: Revive la comunidad, Revive el turismo, Revive la arquitectura, Revive la calidad, Revive el orgullo.
Con la revitalización del Casco Antiguo han llegado nuevos residentes, se abren nuevos restaurantes, hoteles y tiendas de artesanías y los gestores culturales ven el centro histórico como un espacio seguro y vital para sus actividades.
FotografíaCasa Boyacá
Residentes Los proyectos de vivienda asequible, como La Boyacá y Casa Florencio Harmodio Arosemena, son un elemento clave para que los residentes más antiguos y de menos ingresos impulsen y se beneficien del turismo y la actividad cultural. Los edificios incluyen espacios destinados a negocios tradicionales como la reparación de calzado, modistería, abarrotería, barbería, venta de comida y artesanías.
El Arco Chato fue construido en el siglo XVII. Se cree que fue utilizado como argumento decisivo para construir el canal interoceánico, al ser prueba de que, a diferencia de Nicaragua, Panamá no enfrentaba constantes movimientos telúricos. El Arco Chato se desplomó en el 2003. En abril del 2007, bajo la supervisión de la OCA, se terminó su reconstrucción.
FotografíaI Festival de danza Contemporánea en paisajers urbanos de Panamá. sobreSaltos2007. © Federico Galbraith
El Casco Antiguo se fortalece como polo cultural de la ciudad: Niñas y niños del barrio y sus alrededores se forman en teatro, danza, pintura y música. El centro histórico es escenario de festivales nacionales e internacionales. La Oficina del Casco Antiguo inicia un proyecto para desarrollar industrias culturales (IC) en la ciudad de Panamá y potenciar el Casco Antiguo como entorno para impulsar las IC.
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